Anders als zum Beispiel in den USA gibt es in Deutschland eine gesetzliche Krankenversicherung und Pflegeversicherung. Das heißt, jeder der in Deutschland lebt, muss auch krankenversichert sein. Seit der umfassenden Gesundheitsreform im Jahr 2005 wurde der Leistungskatalog der gesetzlichen Krankenkassen aber drastisch verkleinert, um die Beitragssätze der Krankenkassen stabil halten zu können.

Für die Versicherten bedeutet das aber, dass einige Leistungen, die früher von den gesetzlichen Kassen bezahlt wurden, nun auf eigene Kosten gehen. Vielen Menschen, besonders denjenigen, die chronisch krank sind, reicht der Umfang an Leistungen der gesetzlichen Kassen nicht und sie wechseln deshalb zu einer privaten Krankenkasse. Hier ist es aber angebracht genau wie man immer wieder Autoversicherungs-Tarife vergleichen sollte, vorher auch die Tarife und Leistungen der einzelnen Krankenkassen gegenüber zu stellen.
Neben den gesetzlichen Krankenkassen hat im Prinzip jeder die Möglichkeit, sich bei einer Privatkrankenkasse zu versichern. Ob es sich aber auch lohnt, ist von Fall zu Fall verschieden. Menschen, die nur ein geringes Einkommen haben, sind in der Regel bei einer gesetzlichen Krankenkasse besser aufgehoben. Das gilt auch für Familien mit Kindern, denn in einer privaten Kasse muss jedes Familienmitglied einen eigenen Beitrag im Monat bezahlen, bei einer gesetzlichen Krankenkasse gibt es die Familienversicherung. Das heißt, nicht nur der Arbeitnehmer selbst ist krankenversichert, sondern auch Frau und Kinder werden in dieser Krankenversicherung berücksichtigt.

Für Selbstständige und Menschen, die freiberuflich tätig sind, ist dagegen eine private Krankenkasse von Vorteil. Sie können sich für einen relativ geringen, monatlichen Beitrag und dann nach Bedarf Leistungen dazu kaufen. So ist zum Beispiel eine Zahnzusatzversicherung immer eine gute Sache, weil Zahnersatz wie Implantate auch, in der Regel sehr teuer ist und von den gesetzlichen Krankenkassen nicht übernommen werden. Auch wer unter Umständen eine Alternative zur klassischen Medizin in Anspruch nehmen will, wie beispielsweise Akupunktur oder auch Homöopathie, der kann das als „Baustein“ zur privaten Krankenversicherung dazu kaufen. Bei einer gesetzlichen Krankenkasse ist das nicht möglich. Wer alternative Heilmethoden bevorzugt, der muss das in jedem Fall aus eigener Tasche bezahlen.